Het andere gezicht van de Algarve

Je reist op eigen gelegenheid naar Silves of maakt, vanaf het vliegveld Faro, gebruik van de (bij ons vooraf geboekte) transfer (ca. 1 uur). Ten tijde van de Moorse overheersing was Silves een belangrijk centrum voor handelaren, dichters en intellectuelen. Het was toentertijd ook de hoofdstad van de Algarve. Het fraai gerestaureerde, zandstenen kasteel torent boven de stad uit. Naast het kasteel staat de gotische kathedraal die in de 14e eeuw op de plaats van de moskee werd gebouwd.

Een keuze uit rondritten over binnenwegen langs fraaie zandstranden naar de kuststadjes Ferragudo, Portimão en Porches. Het vissersplaatsje Ferragudo heeft een klein centrum met een mooie kade, waar je een prachtig uitzicht hebt over de oceaan. Het centrale plein is een fijne lunchplek, met diverse restaurantjes met terras. Aan de andere kant van de monding van de Arade ligt Portimão, met een heerlijke wandelpromenade. Voordat je terugkeert naar de boulevard om je weg voort te zetten, maak je nog een rondje om de fraaie kerk.

Een mooie, in lengte te variëren route door het bergachtiger deel van de Algarve. Kies je voor de korte variant dan bereik je na een paar korte, steile klimmetjes het betoverende dal van de Odelouca rivier. Kies je voor extra kilometers dan fiets je via Caldas de Monchique - een weliswaar lange, maar niet steile klim - eerst nog naar het stadje Monchique, dat bekend is om haar hout-kunstnijverheid.

Vandaag twee manieren om Boliqueime te bereiken. De eerste variant voert door het stille binnenland, waar in het voorjaar de lucht is bezwangerd met de zwoele geur van sinaasappelbloesem. Je passeert het uit leem opgetrokken Paderne, één van de vijf kastelen afgebeeld op de Portugese vlag. De tweede variant voert naar de kust. Al van verre zie je de contouren van de toeristische hoofdstad van de Algarve, Albufeira. Een bezoek aan het strand behoort tot de mogelijkheden.

Voor vandaag drie routesuggesties. De eerste voert via het ruigere binnenland met mooie uitzichten naar het karaktervolle Alte. Met haar historisch centrum, haar witte huizen, gelegen aan smalle straatjes wordt het wel gezien als het meest typische dorp van de Algarve. Het ademt nog steeds de rust uit van weleer. Nabij de Fonte Grande vind je een ideale plek voor een picknick. De lichtste route voert door het boerenland over landweggetjes naar de kust, waar vandaan je weer verschillende opties hebt om huiswaarts te keren.

Via kleinere wegen bereik je eerst het levendige handelsstadje Loulé, met overduidelijk invloeden van Moorse oorsprong. Neem de tijd om deze charmante stad te verkennen. Bezoek het 13e eeuwse kasteel, waar nog steeds een Arabische sfeer hangt. Ook de moeite waard is de overdekte markt, in neo-Moorse stijl. Na Loulé kun je kiezen voor extra kilometers; ze leiden je door het arcadisch achterland waar boerenland wordt afgewisseld met bosschages van kurkeik.

De korte route voert door een ruig landschap met stenen muurtjes, vijgen-, amandel- en olijvenbomen naar het schilderachtige Estói met veel bezienswaardigheden zoals het rococo-paleis, Palácio de Estói en de ruïnes van Milreu. De lange rondrit brengt je naar de historische stad Faro met zijn jachthaven en gezellige terrasjes. Je brengt ondeweg ook een bezoek aan Olhão. Het voormalige vissersdorp waar je nabij de kade nog de charme vindt van weleer. Schuif aan in één van de restaurantjes en probeer de dagvangst of een ander fijn visgerecht.

Na het ontbijt eindigt je fietsvakantie in de Algarve, Portugal.