St. Jacobsroute - van León naar Santiago

Je reist op eigen gelegenheid naar León. Vanaf de luchthavens van Madrid, Valladolid en Oviedo kun je prima met het openbaar vervoer naar León reizen. Als je vroeg bent, heb je wellicht nog tijd om de prachtige, gotische kathedraal van León te bezoeken.

De rit van vandaag voert over de vlaktes van Castillië naar Astorga, een van oorsprong romeinse stad, waar onze pelgrimsroute de befaamde Zilverroute kruist. Deze Zilverroute, die is gebaseerd op de oude romeinse weg 'Via de la Plata', loopt vanuit Sevilla ook naar Santiago de Compostela. In de schitterende, historische vestingstad Astorga bouwde Gaudi het paleis van de aartsbisschop in modernistische stijl.

Tijdens een pittige rit kun je vandaag je fietsbenen uittesten. Je gaat van Astorga (880m) door de heuvels van de Bierzo naar het Cruz de Hierro, op iets meer dan 1500 meter. Dit is het hoogste punt van de gehele St. Jacobsroute. Nadat je uitgebreid hebt genoten van het magnifieke uitzicht en een steentje hebt neergelegd bij het kruis, kun je aan de afdaling naar Ponferrada beginnen. In Ponferrada vind je een indrukwekkend, middeleeuws kasteel, dat ooit het hoofdkwartier van de Tempeliers was.

Vandaag een relatief ontspannen traject waarvan de eerste 20 km grotendeels bergafwaarts gaan. Daarna voert de route over zachtglooiende wegen naar Villafranca del Bierzo, een klein stadje met een rijke geschiedenis. Franse monniken van Clunny vestigden zich hier in 1070 om pelgrims te verzorgen op weg naar Compostela. De pelgrims, voornamelijk Fransen, kwamen hier samen en zo ontstond er de nieuwe gemeente 'Villa-francorum'. Na een bezoek aan het stadje, dat o.a. vanwege zijn vele kerken ook wel klein Santiago wordt genoemd, fiets je langs de rivier de Valcarce naar het landelijke las Herrerias. Vanavond is het diner inbegrepen.

Eerder had je al het hoogste punt van de St. Jacobsroute bereikt, nu sta je voor de zwaarste beklimming. Nadat je van de oude, nationale weg afbuigt, gaat het ca. 7,5 km over een steile, onverharde weg omhoog naar O Cebreiro. Hier ben je de inspanning snel weer vergeten want het is een prachtig, karakteristieke dorp, met een fraaie 11e eeuwse Romaanse kerk. Na een drankje in de oude Hospedería gaat het nog wat op en af, maar de laatste 35 km daal je langzaam af door het weelderig groene platteland van Galicië.

Vandaag volg je een route door een glooiend en afwisselend landschap. De weg is nooit echt vlak, maar de beklimmingen ook nooit lang, niet meer dan 200 meter. De continue veranderende omgeving met kleine boerendorpjes onderweg, maakt dit tot een heerlijke, rustige fietsdag. Je eindigt in een vriendelijk hotel in het centrum van Palas de Rei.

Vandaag wederom een niet al te zware rit door het golvende Galicische platteland. De eerste 20 km gaan grotendeels heuvelafwaarts door historische plaatsjes als Melide en Arzua. Neem de tijd om hier de bekende kaassoorten uit de regio te proberen. Vervolgens gaat het over lichtglooiende wegen naar het lieflijke O Pino, een heerlijk rustige plek, en laatste stop voor Santiago. Hier overnacht je in een oude boerderij waar het diner inclusief is.

Het wordt een 'glorieuze' dag wanneer je uiteindelijk de Puerta del Perdón nabij de kathedraal van Santiago bereikt. De route voert langs de luchthaven en de Monte del Gozo door de buitenwijken van de stad. Het is niet het mooiste gedeelte van de route maar wel de oorspronkelijke weg die de pelgrims vroeger ook al volgden. Doordat deze etappe niet zo lang is, heb je nog ruim de tijd om op je gemak de prachtige hoofdstad van Galicië te verkennen.

Na het ontbijt eindigt je St. Jacobsroute fietsvakantie.