Pais Valencià - Castalla en ommeland

Na aankomst op het vliegveld kun je meteen op de trappers óf met het bagagetransport mee naar het hotel. Ga je op de fiets dan maak je meteen kennis met een zogenaamde 'Via Verde', een voormalige spoorlijn, omgetoverd tot een prachtig fietspad. De vlakke route (asfalt en befietsbaar grind) doorkruist twee prachtige valleien met afwisselend wijngaarden en ruige, verlaten stukken op de hellingen. Aan het eind wordt het een beetje klimmen om vervolgens af te dalen tot in Castalla, waar Casa Camaleòn je standplaats wordt voor de komende dagen.

Het plaatsje Castalla is ontstaan in de vallei rondom het gelijknamige kasteel. Op 600 meter hoogte boven de Middellandse Zee overzie je vanaf het kasteel het gehele gebied, 'La Hoya de Castalla' genaamd. De relatief vlakke rondrit van vandaag voert eerst langs het kasteel en dan door het uitgestrekte dal naar het gemoedelijke dorpje Tibi. In de laatste week van juli is het hier een drukte van belang vanwege het feest ter ere van Maria. Vanuit Tibi kun je via Ibi meteen huiswaarts keren of via het hoger gelegen Port de Carrasqueta de terugweg aanvaarden.

Ten zuidwesten van Castalla ligt, zo'n 437 m hoger, de col 'Xorret de Cati'. Het is de finish van één van de etappes in de Ronde van Spanje, de 'Vuelta'. De klim is niet lang maar wel erg pittig met stukken van 11% tot soms 22%. Eenmaal boven daal je af tot bijna zeeniveau en fietst door een ruig landschap, dat hier en daar wat weg heeft van de Grand Canyon, terug naar Castalla. Je passeert het plaatsje Montnegre en 'Port de Carrasqueta'. Na ongeveer 40 kilometer kun je kiezen of je de terug fietst over een 'Via Verde' of via het pottenbakkersstadje Agost.

Deze rit koerst eerst in noordelijke richting door de streek die bekend staat als ‘het dal van het speelgoed’. Het is hier schitterend: olijfbomen, lavendel- en zonnebloemvelden. Vanuit Onil klim je naar 'Puerto de Onil' om vervolgens prachtig af te dalen naar Banyeres de Mariola, het hoogst gelegen dorp in de provincie Alicante. Door een adembenemend landschap gaat het naar Biar, met zijn Moorse kasteel, dat hoog boven de stad uittorent. Bij de langere routes maak je nog een extra klim over de 'Siërra de Solana'.

Je zet koers in noordelijke richting met een rustige klim dwars door het prachtige natuurgebied van de 'Siërra de Mariola' met zijn indrukwekkende kalksteenformaties. Via het middeleeuwse en voormalige textielstadje Bocairent, bekend om zijn fonteinen en bruggen, Moorse grotten, vroegere ijskelders en een prachtig oud klooster, keer je terug naar Castalla. Wil je nog wat extra uitdaging fiets dan verder, via een echte kuitenbijter, naar 'Ermita Sant Antoni'. Over een stukje 'Via Verde' gaat het langs Alcoy weer huiswaarts.

Langs een prachtige bergrand met uitzicht op zee fiets je naar het plaatsje Xixona, bekend om zijn verrukkelijke nougat (Turrón). Daarvandaan rond je de trappers door het ruige land van 'Cabezón del Oro'. Tot Relleu is het regelmatig klimmen en dalen door deze imposante bergketen met in de verte aan je rechterhand de azuurblauwe Middellandse Zee. Dan volgt er een mooie, maar pittige klim tot aan 'La Torre de las Maçanes'. Vanaf hier fiets je via de 'Port de Benifallim' en het dorpje Ibi weer terug naar Castalla.

Deze route begint met een transfer naar Villajoyosa, bekend om zijn fraaie, bontgekleurde huizen. Hier begint je fietstocht door het hart van de 'Siërra de Aitana' met als hoogtepunt de Alto Aitana. Op deze koninginnenrit overwin je bijna 2600 meter hoogte! Direct vanuit Villajoyosa begint de 34 kilometer lange, maar geleidelijke klim naar de 'Puerto Tudons'. Daarna daal je af tot in Benifallim, waarna je de 'Port de Benifallim' beklimt. Via 'La Torre de les Maçanes', het plaatsje Xixona en 'Col de Tibi' fiets je dan weer terug naar Castalla.

Na het ontbijt eindigt je Pais Valencià fietsvakantie in Spanje. Afhankelijk van je vertrektijd word je naar de luchthaven gebracht.