Noord-Macedonië & Griekenland

Je vliegt op eigen gelegenheid naar Ohrid. Deze plaats is je basis voor de eerste dagen van deze reis. 

Er is vandaag de mogelijkheid voor een rustige rit rond Ohrid om even te wennen aan de nieuwe omgeving en/of fiets. Neem wel voldoende tijd om te wandelen door het historisch centrum van de stad, dat niet voor niets de 'Parel van de Balkan' wordt genoemd. Je waant je in een openlucht museum met prachtige, eeuwenoude gebouwen. Bezoek ook de middeleeuwse burcht van de voormalige Bulgaarse tsaar Samuil of boek een geweldige boot trip op het meer van Ohrid, sinds 1980 genoteerd op de UNESCO lijst. 

Eerst gaat het door het dal ten noorden van Ohrid. Deze uitgestrekte vallei staat bekend om haar vruchtbare grond en je vindt er dan ook veel kersen- en appelboomgaarden, wijngaardjes en abrikozenstruiken en heel, heel veel pruimen, het hoofdingrediënt voor de nationale drank Rakia. Je fietst over smalle, rustige wegen, met dromerige boerderijen. In het tweede deel van deze rit, oostelijk van het Ohrid meer, bereik je je overnachtingsplaats, het klooster van Sveti Naum, prachtig gelegen aan de oever van het meer.

Vandaag een korte maar krachtige etappe. Je zult maar liefst 800 hoogtemeters moeten overwinnen om op de gewenste 1550 m uit te komen. Je fietst van het meer van Ohrid naar het meer van Prespa. Deze meren, die op het oog worden gescheiden door het Galicica gebergte, staan ondergronds met elkaar in verbinding. Nadat je na zo'n 25 km ´het dak van de reis´ hebt bereikt, volgt er een prachtige afdaling naar Otesevo. In dit paradijs voor vogelspotters leeft een fotogenieke kolonie kroeskoppelikanen.

Eerst gaat het over vlakke wegen naar het historische plaatsje Resen. In de vallei waar je fietst kom je talloze fruitboomgaarden tegen. Vanaf Risola gaat het langzaam omhoog door verlaten dorpen naar Bitola, een voormalige handelsstad met veel resten uit de Ottomaanse tijd. Atatürk, stichter van Turkije heeft in deze stad gestudeerd aan de militaire academie.

Vandaag passeer je de Griekse grens en gaat het naar Florina, aan de voet van het Pelister gebergte. Als je kiest voor de korte route wordt de rit niet al te zwaar. Zoek je wat meer fysieke uitdaging? Maakt dan de extra lus door het natuurgebied. Je klimt dan tot 1300 meter en bereikt na een mooie afdaling door de vallei het stadje Florina.

Vanaf Florina gaat het de eerste 25 km over vlakke wegen. Vervolgens loopt de weg geleidelijk op naar een hoogte van 950 meter om vervolgens weer af te dalen naar een van de beste wijngebieden in de provincie Macedonië. De uitstekende, rode wijn die hier vandaan komt, heet Naoussa en wordt gemaakt van de Xynomavro druif. Je fietst door een merengebied en eindigt dan ook zeer toepasselijk aan het water, namelijk aan het meer van Vegoritida, waar je heerlijk kunt ontspannen onder het genot van een drankje.

De langste dag van deze fietsvakantie kenmerkt zich door een werkelijk prachtige omgeving. Een vlakke aanloop brengt je naar het dorpje Amindeo en naar het Chimaditida meer. Hier kun je nogmaals pelikanen spotten. Vervolgens gaat het geleidelijk omhoog. Eenmaal boven zie je onder je het meer van Kastoria. Voor je daar bent dien je eerst een lange afdaling te maken naar het gelijknamige historische stadje.

Na de lange dag van gisteren kun je ervoor kiezen om een rustdag te nemen. Even rondslenteren door het oude stadje, een duik in het zwembad (of het meer) en een ontspannen drankje op het terras.

Of je maakt een niet al te lange rondrit over het fietspad rondom het meer en brengt een bezoek aan Spileo tour Drakou, de grotten van de draak. Een grottenstelsel van 300 meter diep, met verschillende meren waar in het verleden restanten zijn gevonden van beren die 10.000 jaar geleden hier leefden.

Vandaag staat er weer een lange, pittige etappe op het programma. De zwaarte wordt echter ruimschoots gecompenseerd door de schoonheid onderweg. Eerst het plaatsje Argos Orestiko met haar nauwe straatjes, pittoreske pleintjes en neoklassieke gebouwen. Daarna gaat het glooiend verder langs uitgestrekte landbouwgronden. De aarde leent zich hier perfect voor het verbouwen van linzen en bonen. Na zo'n 25 km wordt het landschap heuvelachtiger en kom je in een van de belangrijkste natuurgebieden van Griekenland, Portitsa Gorge. In de hoger gelegen delen van deze streek worden nog regelmatig wolven en bruine beren waargenomen. Door een golvend landschap met enkele pittige klimmetjes, gaat het naar Grevena, een levendige stad waar het heerlijk eten en drinken is.

Meteen na het uitrijden van Grevena fiets je weer door een uitgestrekt natuurlandschap met prachtige vergezichten en rondcirkelende roofvogels. Het eerst gedeelte van deze rit loopt vooral omhoog. Na 25 km heb je het hoogste punt bereikt en gaat het in een lange afdaling naar de vallei van de Pinios rivier. Je nadert nu het hoogtepunt van je reis: Meteora. Dit schitterende gebied kenmerkt zich door vele kloosters, gebouwt op hoge rotsige pilaren. Ooit was deze vlakte een binnenzee waar door eeuwenlange erosie, de rotsformaties een bijzonder uiterlijk hebben gekregen. Je overnacht in Kastraki met zicht op deze prachtige rotspartijen. 

Over wat je vandaag gaat doen bestaat geen twijfel: je gaat de prachtige rotsformaties van Meteroa bezoeken. De vraag is alleen hoe? Op de fiets of te voet? Er liggen kloosterrotsen op korte afstand van het hotel en er zijn mooie wandelingen door de omgeving te maken. Maar het kan ook per fiets. Een heerlijke rondrit waarbij je door de uitgestrekte riviervallei van de Pinios peddelt en constant uitzicht hebt op de indrukwekkende kloosters.

Na het ontbijt is deze bijzondere fietsreis ten einde.
Je kunt verder reizen naar bijvoorbeeld Thessaloniki of Athene, waar we extra nachten bij kunnen boeken (prijzen op aanvraag).