De Parels van Midden-Vlaanderen

Je reist op eigen gelegenheid naar Mechelen. Kom op tijd want de stad bezit erfgoed van wereldformaat. Zoek een terras op de knusse vismarkt, pal aan de Dijle, beklim de Romboutstoren, met als beloning magnifiek uitzicht vanaf de glazen skywalk, bezoek Kazerne Dossin, een indrukwekkend oorlogsmuseum, kortom in het kleine Mechelen is genoeg te zien en te beleven.

Vanuit Mechelen kom je al snel in Rumst, het 'drie rivierenpunt', waar de riviertjes Nete en Dijle samenvloeien en tezamen als Rupel verdergaan. In de Rupelstreek doorsnijden wel 5 rivieren het landschap. Nergens in Vlaanderen tref je op zo’n korte afstand zoveel rivieren aan. Voeg daarbij de waterpartijen van de vroegere kleiputten van de baksteennijverheid en de vijvers van de verschillende natuurgebieden en je weet dat je hier in een echt 'waterland' bent. Je volgt de Schelde totdat je deze oversteekt op weg naar Temse. Over rustige, vlakke wegen naar Sint Niklaas, de stad met het grootste marktplein van België.

Een tocht door het afwisselende Waas- en Scheldeland. Mooie, rustige, vlakke wegen voeren je weer richting Schelde. Tussen lakenstad Dendermonde en Laarne, met zijn beschermde dorpskern, fiets je door het Scheldegebied. Het gaat langs oude rivierarmen en over Scheldedijken naar het Donkmeer met heel wat tavernes en restaurants langs de oever, waar als streekspecialiteit paling wordt geserveerd. Geniet op een terras, misschien onder het genot van een 'Bels' biertje, van de voorbijglijdende boten en de prachtige getijdennatuur. Eenmaal in de binnenstad van Gent, waan je je in een openluchtmuseum.

Vanuit het levendige Gent naar het historische Oudenaarde, aan de voet van het Vlaamse Heuvelland. Onderweg kun je in Sint-Martens-Latem, het Dhondt Dhaenens museum bezoeken, met zijn rijke collectie Vlaamse schilderkunst. Daarna via de dorpen Nazareth en Gavere naar Oudenaarde. Op een relatief kleine oppervlakte heeft de stad een schat aan bezienswaardigheden uit het verleden. Centraal staat het schitterende stadhuis in Brabantse gotiek. Voor de wielerliefhebber is het 'Centrum Ronde van Vlaanderen' een absolute 'must'. Voor de bierliefhebber, een eeuwenlange biertraditie met meerdere brouwerijen waaronder de oudste van Vlaanderen (Roman).

Vanaf Oudenaarde laten we de bekende heuvels en kasseistroken uit de Ronde van Vlaanderen zoveel mogelijk rechts liggen. Desondanks zal de route toch nog weleens wat omhoog lopen. De eerste kilometers zeker niet, want dan volg je een ontspannen fietspad langs de Schelde. Daarna gaat het richting Zottegem, de stad van Lamoraal van Egmont, waar je veel verwijzingen naar deze voormalige generaal vindt. Via typische Vlaamse plaatsjes als Herzele en Haaltert kom je uiteindelijk in Aalst, de op één naar grootste stad van Oost-Vlaanderen, gelegen aan de rivier de Dender en vooral bekend om zijn carnaval.

Je fietst door wat eeuwenlang één van de rijkste hopstreken van Europa was. Je passeert de Benedictijner abdij van Affligem, de bekende, gelijknamige trappist, wordt hier niet meer gebrouwen, wel vind je naast de mooie abdijgebouwen een grote tuin en een archeologisch museum. Vervolgens over glooiende plattelandswegen naar de Europese hoofdstad Brussel. Zorg dat je voldoende tijd over hebt voor deze parel van België, want naast de schitterende Grote Markt en het overbekende Manneken Pis, heeft de stad de allerlekkerste wafels, pralines en pintjes. Brussel: dé stad waar cultuur snuiven, funshoppen en gastronomisch vertier tot grote hoogte stijgt.

Na een laatste rondje over de Grote Markt gaat het door de Brusselse voorsteden richting het dorp Grimbergen, dat niet alleen bekend is om haar mooie abdij met barokke basiliek maar, zeker en vast, ook vanwege haar prima 'dubbel' en 'blond'. Door een afwisselend landschap van bomen, waterpartijen en uitgestrekte akkers fiets je naar de plaats waar je een week geleden je vakantie begon, het kleine, gezellige Mechelen.

Na het ontbijt eindigt je fietsvakantie door Midden-Vlaanderen.