Bier en Historie in de Westhoek

U reist op eigen gelegenheid naar Ieper. Ontdek het schitterende centrum van de stad en bewonder de Lakenhalle. Als u nog tijd heeft, breng dan een bezoek aan 'In Flanders Fields', een museum met een missie. Wanneer de avond gevallen is loopt u naar de Menenpoort om de ceremonie ter ere van de gevallenen mee te maken. Elke avond om 20.00 uur klinkt hier nog de 'Last Post' gevolgd door een indrukwekkende minuut stilte. 

Het eerste deel van deze route wordt gekenmerkt door vlakke, smalle en lege wegen in het uitgestrekte West-Vlaamse landschap. Onderweg passeert u typische West-Vlaamse gehuchten, elk met tenminste één café. Na circa 20 kilometer kunt u kiezen voor de kortste route naar Wervik of maak een extra lus naar Menen. Wij adviseren dat laatste, de Grote Markt van Menen is een prachtige lunchplek. Steek vervolgens de grens over en fiets langs de Franse kant van de Leie naar Wervik, ooit een bloeiend centrum van de tabak: kweek, industrie, handel en de smokkel. Door het Noord-Franse platteland komt u in Lille, bij velen bekend als de eerste stad in Frankrijk onderweg naar Parijs. Maar het heeft zo veel meer, een stad met een rijke historie, een mooi, compact en historisch centrum en een moderne, bruizende culturele scene. 

Via een comfortabel fietspad langs de Deûle fietst u snel weg van de drukte van de grote stad. Vervolgens doorkruist u het Noord-Franse platteland terug naar de Leie en vervolgens terug naar West-Vlaanderen. Langzamerhand wordt de omgeving wat minder vlak en fietst u door plaatsjes met illustere namen als Ploegsteert en Dranouter. De kortste route loopt gedeeltelijk exact over de grens (rechts van de weg is België, links van de weg staat u op Frans grondgebied), maar een kleine omweg brengt u in Poperinge, 'de hoofdstad van het goede leven'. In Poperinge kunt u kijken naar enkele gebouwen in gotische stijl of het Hop Museum bezoeken. Daarna hop weer op de fiets en door naar de Sint Bernardus brouwerij in Watou waar u niet alleen traditioneel gebrouwen bieren vindt, maar ook uw bed voor deze nacht, in het guesthouse naast de brouwerij. In de avond geniet u van een 'degustatiemenu' waar u kunt proeven van enkele bieren in combinatie met traditioneel Vlaams stoofvlees met frieten.

De route van vandaag staat bol van bieren en historie, exact waar de Westhoek bekend van is. Al snel bereikt u de abdij van St-Sixtus, waar de Westvleteren Trappist door de monniken wordt gebrouwen. U kunt de brouwerij zelf niet bezoeken, maar de Trappist kunt u wel proeven in het café tegenover de abdij. Iets verderop, in Reninge, staat de Vandewalle brouwerij welke voor 100% gebruikt maakt van Poperingse hop. Drink er niet te veel van want verderop fietst u langs de kanalen de Ieperlee en de IJzer. In de middag komt u in het gedeelte van de Westhoek wat bekend is van de Vlaamse Velden. De Dodengang is het enige overgebleven loopgravenstelsel uit WOI en nu een beroemde herdenkingsplek. Vier jaar lang werden deze loopgraven bezet door Belgische en Duitse soldaten, soms slechts enkele meters van elkaar vandaan. Vele duizenden lieten hier het leven. Als u genoeg gezien heeft is het nog slechts enkele kilometes naar Diksmuide. Heeft u nog energie over dan adviseren bij Stadslink, een 3 kilometer lange wandeling die u langs de meeste speciale en mooie plekjes van dit stadje brengt. 

Een laatste prachtige fietstocht door de Westhoek, over landwegen met met prachtige uitzichten over het glooiende landschap. U fietst een gedeelte van deze tocht over de Vrijbosroute, een fietspad die gedeeltelijk langs het Ieperleekanaal loopt en later een oude spoorwegzate volgt. Verderop komt u langs verschillende begraafplaatsen en gedenkplaatsen waaronder het indrukwekkene Passchendaele Memorial Museum. Aan het eind van de dag fietst u door de beroemde Menenpoort Ieper weer binnen.

Na het ontbijt eindigt het arrangement en keert u op eigen gelegenheid huiswaarts.