Hoogtepunten van de Provence

Je reist op eigen gelegenheid naar Orange. Deze stad, ooit eigendom van Willem van Oranje, heeft nog een aantal prachtige, architectonische hoogtepunten uit de Romeinse tijd, zoals het theater en de triomfboog. Verken de oude stad met zijn Provençaalse charme, kleine winkels en cafés zeker even te voet.

Deze eerste prachtige fietsdag brengt je naar het wereldberoemde wijnstadje Châteauneuf-du-Pape, waar een heerlijke stadswandeling niet mag worden overgeslagen. Over de keurig aangegeven ViaRhôna route gaat het ontspannen verder, richting Avignon. Maak ook hier een wandeling door de bijzonder fraaie, oude binnenstad en bezoek dan zeker ook het Palais des Papes (Het paleis van de Pauzen).

Via een rustig pad verlaat je Avignon en fiets je naar St. Rémy, mogelijk de charmantste stad van de Provence. Pauzeer op een schaduwrijk plein onder de platanen en wandel door het levendige centrum vol leuke winkeltjes en cafeetjes. Bezoek het klooster Saint Paul de Mausole, waar Vincent van Gogh een jaar heeft doorgebracht. Als je St. Rémy verlaat, en richting 'Kleine Alpen' (Les Alpilles) fietst, kun je de beroemde Romeinse boog zien. Geniet van het prachtige uitzicht op Les Baux, de 'stad in de rotsen', en vervolg je tocht naar Arles, ooit de tweede grootste stad van het Romeinse rijk. Overblijfselen uit die periode zijn nog steeds in het historisch centrum te bewonderen. Arles: natuurlijk ook de stad van 'van Gogh'.

De waterrijke en vogelrijke Camargue is een uniek natuurlandschap; half zee en half land met brak water, uitgestrekte zilte steppen, drassige moerassen, wilde witte paarden, imposante zwarte stieren en vele roze flamingo's. Fiets over kleine paden en dijkjes door dit unieke deltagebied en neem in Mejanes een treintje om de ongerepte natuur op je gemak te kunnen aanschouwen. Het wordt een ontspannen fietstochtje: vlak en bijna geheel over fietspaden!

In de ochtend voert de route van vandaag je naar de steden Tarascon en Beaucaire, gelegen aan de oevers van de rivier de Rhône. Onderweg zijn er veel mooie uitkijkpunten en een fraai kasteel dat dateert uit de 12e eeuw. Tarascon is een ideale pauzeplaats met veel eethuizen en café's. Bewonder hier het kasteel van Koning Rémy. Deze mooie fietsdag eindigt in Nîmes, met talrijke goed bewaard gebleven Romeinse overblijfselen, zoals het amfitheater, het Maison Carrée en de Tour Magne. Ook het 'moderne' gedeelte van de stad is de moeite waard, met onder meer de 'Carré d'Art', ontworpen door de Britse architect Lord Norman Foster.

Het fort van Tarascon blijft een tijdje aan de horizon zichtbaar, wanneer je door de wijngaarden van de Costières de Nîmes fietst. Dit is het zuidelijkste wijngebied van de Provence, waar heerlijke, betaalbare wijnen worden gemaakt. Na enkele uren komt de Pont du Gard, het wereldberoemde Romeinse aquaduct (UNESCO werelderfgoed), in zicht. Met de neus vol Provençaals geuren van lavendel, tijm, en rozemarijn, arriveer je in het mooie, historisch stadje Uzès. Uzès blijkt een doolhof van kleine straatjes en schaduwrijke pleintjes. Wandel er langs de mooie klokkentoren en de 17e en 18e eeuwse herenhuizen.

De laatste fietsdag voert eerst door het heuvelachtige en stekelige 'garrigue' landschap vol lage steeneiken, tere zonneroosjes, toortsige jeneverbessen en wilde mediterrane kruiden. Vervolgens bepalen golvende wijngaarden en weelderige boomgaarden weer het Provençaalse land en fiets je door de wat onbekende wijnstreken van de Rhône-vallei, die van Lirac en Laudun, gelegen aan de andere kant van de rivier. De route eindigt in de fraaie stad waar je een week gelegen begon, Orange.

Na het ontbijt eindigt je Provençaalse fietsvakantie.