Hoogtepunten van de Provence

Je reist op eigen gelegenheid naar Orange. Deze heerlijk stad, ooit in bezit van onze Willem van Oranje, heeft nog een aantal architectonische hoogtepunten uit de Romeinse tijd, zoals een indrukwekkend theater en triomfboog. Verken de oude binnenstad met zijn Provençaalse charme, kleine winkels en vele cafés.

De eerste prachtige fietsdag brengt je naar het wereldbekende wijnstadje Châteauneuf-du-Pape, dat je echt even te voet moet verkennen. Dan gaat het ontspannen verder over de keurig aangegeven 'ViaRhôna' fietsroute, richting de wereldberoemde stad Avignon, ook wel het 'Rome van Frankrijk' genoemd. Maak ook hier een wandeling door de fraaie, oude binnenstad en bezoek dan zeker het Palais des Papes (Paleis van de Pauzen).

Via een rustig pad verlaat je Avignon en fiets je naar St.Rémy, mogelijk de charmantste stad van de Provence. Pauzeer op een schaduwrijk plein onder de platanen en wandel door het levendige centrum vol leuke winkeltjes en sfeervolle cafeetjes. Bezoek het klooster Saint Paul de Mausole, waar Vincent van Gogh een jaar heeft doorgebracht. Als je St. Rémy verlaat, en richting 'Kleine Alpen' (Les Alpilles) fietst, kun je de beroemde Romeinse boog zien. Geniet van het prachtige uitzicht op Les Baux, de 'stad in de rotsen', en vervolg je tocht naar Arles, ooit de tweede grootste stad van het Romeinse rijk. Overblijfselen uit die periode zijn nog steeds in het historisch centrum te bewonderen. Arles: natuurlijk ook de stad van 'van Gogh'.

De rondrit  van vandaag voert door de waterrijke en vogelrijke Camargue, een uniek natuurlandschap; half zee en half land. Je ziet er brak waterpartijen, uitgestrekte, zilte steppen, drassige moerassen, witte paarden, zwarte stieren en vele roze flamingo's. Fiets over kleine paden en dijkjes door dit unieke deltagebied van de Rhône. Neem in Mejanes een treintje om de ongerepte natuur nog eens op je gemak te aanschouwen. Het wordt een heerlijk ontspannen fietstochtje: vlak en bijna geheel over fietspaden!

In de ochtend voert de route je naar de stadjes Tarascon en Beaucaire, gelegen aan de oevers van de rivier de Rhône. Onderweg zijn er veel mooie uitkijkpunten. Tarascon is een ideale pauzeplaats met veel eethuizen en café's. Bewonder hier zeker het 15e eeuwse kasteel van 'Bon Roi René'. Deze mooie fietsdag eindigt in Nîmes, met talrijke goed bewaard gebleven Romeinse overblijfselen, zoals het amfitheater, het Maison Carrée en de Tour Magne. Ook het 'moderne' gedeelte van de stad is een bezoek waard, met onder meer de 'Carré d'Art', ontworpen door de Britse architect Lord Norman Foster.

Het imposante fort van Tarascon blijft nog een tijdje aan de horizon zichtbaar, wanneer je door de wijngaarden van de Costières de Nîmes verder fietst. Dit is het zuidelijkste wijngebied van de Provençe, waar heerlijke, zeer betaalbare wijnen worden gemaakt. Na enkele uren komt de Pont du Gard, het wereldberoemde Romeinse aquaduct (UNESCO werelderfgoed), in zicht. Met de neus vol Provençaals geuren van lavendel, tijm, en rozemarijn, arriveer je in het mooie, historisch stadje Uzès. Uzès blijkt een doolhof van smalle straatjes en schaduwrijke pleintjes. Wandel er langs de mooie klokkentoren en de 17e en 18e eeuwse herenhuizen.

De laatste fietsdag voert eerst door het heuvelachtige en stekelige 'garrigue' landschap vol kleine steeneiken, tere zonneroosjes, toortsige jeneverbessen en wilde, mediterrane kruiden. Vervolgens bepalen golvende wijngaarden en weelderige boomgaarden weer het Provençaalse land. Je fietst hier door de wat onbekende wijnstreken van de Rhône-vallei, die van Lirac en Laudun, gelegen aan de andere kant van de rivier. De route eindigt in de fraaie Oranjestad waar je een week gelegen begon, Orange.

Na het ontbijt eindigt je Provençaalse fietsvakantie.