Elbe Radweg - etappe 1 - van Vrchlabi naar Praag

Je reist op eigen gelegenheid naar het gezellige en relaxte Vrchlabi, het centrum van het Reuzengebergte. Naast leuke winkeltjes en restaurantjes heeft het stadje een mooi 16e eeuws kasteel, een botanische tuin en het Krkonose museum. Maak een wandeling naar de bron van de Elbe, terwijl je geniet van de prachtige natuur rond je heen.

Met de nog pietepeuterige Elbe aan je zijde, fiets je geleidelijk zowel stroom- als bergafwaarts naar het marktplein van Hostinne met de opvallende toren van het gemeentehuis, waar aan beide zijden een gigantische reus in steen is afgebeeld. Natuurlijk zit er achter deze prachtige beelden een volksverhaal... Vervolgens klim je door het bos naar de oudste stuwdam van de Elbe. Vanaf hier is het niet ver meer naar het fraaie Dvůr Králové.

Via een afwisselend landschap naar het kasteel van Kuks, een prachtig barok bouwwerk, met een boeiende 18e eeuwse beeldentuin. Volg de Elbe tot aan de dubbelstad Jaroměř-Josefov, de stad van parken en tuinen, aan de samenvloeiing van Elbe, Metuje en Úpa. Bezoek het fort, de 14e eeuwse Sint-Niklaaskerk, voorbeeld van de late Jagello-gotiek, en de 18e eeuwse Mariakolom, ontworpen door Matthias Braun. Via de aanzwellende Elbe gaat het vervolgens naar de historische, koninginnestad Hradec Králové. 

Door de uitgestrekte bossen rond Hradec Králové gaat het langs de Elbe naar het mooie dorpje Rabi met de grootste burchtruïne van Bohemen. Einddoel is het industriestadje Pardubice met zijn historische binnenstad: het autovrije marktplein met veel oude huizen, het prachtige kasteel van de Heren van Pernstejn en de oude toren.

Langs de traag stromende Elbe, met op de oevers ruisende populieren, naar Týnec nad Labem, een kleine historische plaats met een kasteel op een berg. Door het land van de eeuwenoude stoeterijen, met paardeweides omzoomd  door witte houten hekken. Stop bij de nationale stoeterij van Kladruby nad Labem, de grootste ter wereld en bekend als unieke fokkerij van de 'Altkladruber schimmels'. Vervolgens naar Kolin, met zijn waardevol historisch centrum.

De rivier buigt noordwaarts. Door een wirwar van kleine, bosrijke weggetjes en zandpaden naar het middeleeuwse stadje Nymburg, dat zich onder leiding van Dominicaanse monniken, met hulp van van Nederlandse en Duitse kolonisten, zich tot een belangrijke handelsstad ontwikkelde. Stop onderweg nog wel in Podebrady, want een wandeling door het kuurpark met zijn geneeskrachtige mineraalbronnen is een 'must'.

Vandaag de laatste etappe naar Praag. Volg de rivier westwaarts door het vlakke rivierbekken van de Elbe, fietsend over land- en veldwegen, langs dorpjen en stadjes. Onderweg is er zelfs nog een fietsmuseum te bezoeken. Langs de oevers van de Elbe en de muren van de Praagse Burcht, bereik je Praag, de Gouden Stad, die met zijn Karelsbrug, Mala Strana, Burcht en honderd torens tot de mooiste steden ter wereld wordt gerekend.

Na het ontbijt eindigt dit eerste deel van de Elbe Radweg fietsvakantie. Het is vanaf hier ook mogelijk de reis te verlengen met de volgende etappe, van Praag naar Dresden.